Dans cette ville de plus de 28000 habitants, caractérisée par une forte précarité socio-économique, les besoins sont pourtant présents, et la soif spirituelle sans doute à réveiller… Deux Eglises évangéliques existent mais ne participent pas aux rendez-vous œcuméniques qui réunissent dans l’année l’Église protestante et l’Église catholique. Beaucoup de jeunes quittent la région pour trouver du travail tandis que certains parents de famille protestante ne s’impliquent pas dans l’Église pour leurs enfants.
Difficile également de s’appuyer sur des dynamiques territoriales car l’EPU de Maubeuge-Avesnois est relativement isolée de la paroisse de Valenciennes-Lecelles-St Amand, distante d’une trentaine de kilomètres. De temps en temps, des membres se rendent au culte à Landouzy-la-Ville dans l’Aisne, pourtant légèrement plus éloignée, mais où les affinités sont plus grandes avec cette paroisse rurale. Il est loin le souvenir des rencontres de chorales qui se tenaient en Thiérache et auxquelles participaient les chanteurs de Maubeuge !
La proximité avec la frontière belge invite également les membres de l’Église à se tourner vers les paroisses voisines de l’EPUB dont certains pasteurs franchissent parfois la frontière pour assurer des cultes au temple de Maubeuge.
Celui-ci est à l’image de la présence protestante dans la ville : discret. L’ancien temple, datant de 1878 mais peu entretenu au fil du temps, a été détruit en 1987. Sur le même lieu, quai Berteau, a été construit un bâtiment d’habitation en briques rouges, dont le rez-de-chaussée est le temple (photo ci-contre). Le premier culte y a été célébré en 1989. A l’époque déjà, au moment de ce changement de temple, certains fidèles avaient quitté la paroisse.
Au cours de son histoire, l’Église protestante de Maubeuge a pourtant initié plusieurs actions à vocation sociale. Elle a notamment acquis dans les années 1920, une maison d’habitation pour héberger des pasteurs en repos, puis pour accueillir les activités jeunesse. Ce lieu, la « Maison de Solrinnes » existe toujours et est situé à une quinzaine de kilomètres de la ville. De même, une Fraternité avait été construite et ses activités à vocation sociale perdurent d’ailleurs mais elles sont désormais assurées par des associations laïques, sans lien avec la paroisse.
Difficile face à ce constat d’envisager un avenir plein d’espérance pour la petite communauté de Maubeuge. A l’évidence, la communauté peine à se maintenir et l’échéance des prochaines élections de conseillers presbytéraux en 2028 approche : les conseillers actuels arrivent en limite de mandats, et personne ne semble prêt à prendre la relève. Le Conseil régional réfléchit avec la communauté à son avenir pour accompagner les membres qui restent fidèles à cette Église locale, témoins d’une présence protestante en Avesnois.
